From NZ (Miku)

My name is Miku, and I am currently a Year 12 student at Pompallier Catholic College. My journey in New Zealand has been about more than just learning English. It has been a journey of discovering myself, growing as a person, and becoming more independent. Through this essay, I’d like to share some of the experiences, memories, and lessons that have made my time in New Zealand so special. 

One of the most important parts of my life in New Zealand has been my host family. They’re my host mother, father, sister and brother. I love them because they are so kind and warm. They treat me like a real family member. Thanks to them, I feel very at home when spending time with them. There are many kinds of animals living here as well. Moreover, we’re living on top of a hill and we’re surrounded by nature. The view from our house is so pretty, and we can see a sky full of stars at night. I’m such a lucky person. 

Looking back on my time in New Zealand, my final dance recital remains the most special to me. That day gave me confidence I had never felt before. On the recital day, I was chosen for the Outstanding Dancer Award. When my dance teacher announced the award, he talked about my journey and how hard I worked. The moment I was chosen, everyone cheered and applauded me. My dance members hugged me and told me that they were proud of me. Surrounded by their smiles, applause, and warm hugs, I felt truly happy and grateful. When I first started attending the dance classes, I was honestly a little scared of my dance members because everyone was energetic and outgoing. However, as the classes went on, they gradually accepted me as part of the group. And now, I feel so grateful that I met such wonderful friends. 

More than anything, the experience gave me so much confidence in myself. Before coming to New Zealand, I didn’t have much confidence in myself, and I often found it difficult to truly like who I was. However, throughout my life in New Zealand, the most important thing I have learned is how to love and accept myself. It’s not always easy, but I believe it’s one of the most important things we can learn in order to make our lives more fulfilling. I also believe that as we gain confidence, we naturally learn to love ourselves. In other words, what I’d like to say is that we should never give up on our own potential just because we lack confidence. During my time in New Zealand, there were many times when I almost gave up because I lacked confidence in myself. However, I never stopped making an effort. By taking small steps and continuing to work hard in my own way, I began to experience many moments when I felt that my efforts had paid off. Even though I had once felt hopeless because I couldn’t do anything well, each of these experiences helped me build confidence in myself. I believe that when we learn to recognize our own efforts and growth, we can begin to love ourselves a little more, too. Through this journey, I finally discovered something that was truly important to me. 
  None of these precious experiences and lessons would have been possible without my family, who gave me the opportunity to study abroad. I can’t thank them enough for believing in me, even though I was still young and inexperienced, and for agreeing with my decision to come to New Zealand. There were many difficult moments that I had to overcome, but I’ve never regretted coming here, because I was able to see every mistake and every experience as an opportunity to learn and grow. I learned about the values of many people, and my horizons broadened. Studying abroad was an important experience in my life. Thank you so much. 

From New Zealand, with gratitude for every encounter and every lesson. 

Miku 
　みくです。ポンパリアカトリックカレッジの12年生です。ニュージーランドでの留学は英語を学ぶこと以上のものでした。自分自身を知り、人として成長し、自立していく旅でした。このエッセイを通して、私のニュージーランドでの時間をより特別にしてくれた経験や思い出、学びをシェアしたいと思います。 
　私にとって、ニュージーランドでの生活の中で大切な存在のひとつがホストファミリーです。私のホストファミリーには、ホストマザー、ファザー、シスター、そしてブラザーがいます。とても優しくて温かい彼らが私は大好きです。そして、私を本当の家族の一員のように接してくれます。そのおかげで、ホストファミリーと一緒にいると、とてもアットホームな気持ちになります。ここには、たくさんの動物も暮らしています。また、私たちは丘の頂上に住んでいて、自然が豊かです。家から見える景色はとても綺麗で、夜には満天の星空を見ることができます。私は本当に幸せ者です。 

ニュージーランドでの時間を思い返すと、最後のダンスリサイタルが私にとって1番特別なものです。その日は、これまでに感じたことのない自信を私に与えてくれました。リサイタル当日に、私は優秀ダンサー賞（MVP賞）に選ばれました。ダンスの先生が賞を発表したとき、先生は私のそれまでの歩みと、どれだけ努力したかをみんなの前で話してくれました。私が選ばれた瞬間、みんなが私に歓声を送り、拍手してくれました。そして、私のダンスメンバーは、私を抱きしめ、誇りに思っていると言ってくれました。彼らの笑顔と拍手、抱擁に包まれて私は本当に幸せで感謝の気持ちでいっぱいになりました。私がダンスクラスに通い始めたとき、正直に言うと、ダンスメンバーがすごく陽気で社交的だったので少し怖かったです。しかし、クラスに通うにつれて徐々にメンバーが私をグループの一員として受け入れてくれました。そして今、このように素晴らしい友達に出会えたことをとてもありがたく思っています。 

何よりも、この経験は私自身に大きな自信を与えてくれました。ニュージーランドに来る前は、自分にあまり自信が無く、ときどき本当の自分を好きになることが難しいと感じていました。しかし、ここでの生活を通して私が最も重要だと学んだことは、自分自身を好きになり、受け入れることです。必ずしも簡単なことではありませんが、私たちの人生をより充実したものにしてくれると信じています。自信がつけば、自ずと自分のことを好きになれます。つまり、私が言いたいのは、自分に自信がないからと言って、自分の可能性まで否定しないでほしいということです。この留学中に、自分に自信が無いせいで挫折しそうになったことが何度もありました。しかし、努力は怠りませんでした。そうして自分なりに小さな一歩を踏み出して努力を重ねていくことで、初めは何もできない自分に絶望していた私でも、努力が報われたと思える瞬間がたくさんありました。それらの経験が、私に自信を与えてくれました。皆さんも、自分の頑張りや成長を認められるようになったとき、自分自身のことをもっと好きになれるはずです。この留学を通じて、ようやく私は自分にとって本当に大切なことに気づくことができました。 

このような貴重な経験や学びができたのは、私に留学に行く機会をくれた家族のおかげです。まだ未熟な私を信じてくれて、ニュージーランドに行くという決断に賛成してくれた家族には感謝してもしきれません。乗り越えなければならないたくさんの困難もありましたが、ここに来たことを後悔したことはありません。全ての失敗や経験を、学びと成長の糧にできたからです。たくさんの人の価値観を見聞きして、視野も広がりました。この留学は私の人生において大切な経験でした。本当にありがとう。 
　ニュージーランドより、全ての出会いと学びに感謝を込めて。　 

みくより