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Kia Ora! Kei te pēhea koe? I’m Mizuki at Central Hawke’s Bay College. When I wrote my first essay, I had been in New Zealand for three months. Now I have only about one month left before I go back to Japan. As the day of my return gets closer, I have mixed feelings. I’m happy, but at the same time, I feel sad. This time, I would like to write about the things I have realised while studying abroad.
First, I’ve realised that “nothing should be taken for granted.” I think everyone has heard these words before. I had heard this phrase before, and I thought so, too. However, I realised that deep down, I had taken many things for granted. For example, although I helped my parents before coming here, I didn’t often say “thank you” when my mum cooked meals or washed the dishes. What a bad daughter I was. I think I had taken what my mother did for me for granted. In other words, I assumed, “Even if I don’t wash the dishes, my mum will do it.” However, washing the dishes was not my mum’s job. I could have done it. Cooking meals, hanging the laundry out to dry, and doing other housework are not just my parents’ responsibilities. I could have done these things too, but I didn’t.
Since I came to New Zealand, I have been doing housework every day. Whenever I do housework, I wonder why I didn’t do more in Japan. Now I understand how my mother must have felt. She must have been tired after coming home from work every day, but she still did the housework. I only did things for myself. Looking back, I realise how much I should have shown appreciation for everything she did for me.
Since I started living with my host family, I haven’t found doing housework bothersome. I think it is because my host mum says “Thank you” every time I do it. “Thank you” has a mysterious power to make us feel happy. When I work around the house and my host mum says “thank you,” I feel that I want to do housework again the next day. I can’t believe I didn’t say “thank you” to my parents every day. So, I would like to take this opportunity to say it now to my parents in Japan: “Thank you mum and dad for everything you have done for me, including supporting my decision to study abroad and allowing me to come to New Zealand. I am grateful to you for everything!”
By the way, there are cultural differences between Japan and New Zealand. In other words, what is normal in Japan is not always common in New Zealand. For example, the ways people wash dishes and hang up the laundry are different. We should not think, “Huh? That’s strange.” Instead, we can think, “Oh, this is another way of doing things.” By thinking this way, I’ve learned how interesting cultural differences are.
I have realised these things thanks to my host mum, who treats me like her own daughter. At first, I was sometimes scolded by my her, and I felt sad. However, now I know that she is always thinking about me. Thanks to her, I can do housework and take care of my own things by myself and at the age of sixteen, I have finally realised the importance of saying “thank you” and how great my parents are.
Also, I want to share some important advice with people who are going to study abroad. That is, “Don’t be afraid.” As I mentioned in my previous essay, I hesitated to speak English because I didn’t know what to say and I was afraid of being laughed at because of my poor English. However, it is important to express your feelings. There are always people who will understand your feelings. Even if your English is not good, if you have a strong desire to communicate, people will understand you. Even though I still can’t speak perfect English and my listening comprehension is not perfect either, when I use other words and make gestures, my friends understand me. If you can’t understand what other people are saying, you can ask them to say it again. Then, they will say it again. You might think, “It’s rude.” I thought the same way when I first arrived, so I pretended to understand, but if you do this, you are the one who will have a problem later. One day, I didn’t ask my host mum what time I was supposed to wake up the next day, and I didn’t wake up early enough, so my host mum got angry. If you don’t know what you should do, you can just ask. People around you know that you aren’t a Kiwi or a native English speaker. Asking is not a bad thing, and being unable to understand English is not a bad thing either. It’s alright if we make mistakes. It’s important to learn from our mistakes.
My friends wait while I’m thinking about how I can express myself in English. When I seem not to understand, they always ask me, “Make sense?” Even if I don’t say, “I don’t understand,” they realise it and always try to help me understand. They are so sweet. I’m so glad I’ve met them. However, I would never have met these wonderful friends if I hadn’t gathered the courage to talk to them first. It was difficult for me, and I was scared, but I was brave enough to talk to them, so I was able to become friends with them. I’m proud of myself.
My ten months of studying abroad may seem very short, but this has been a great experience for me. When I was a junior high school student, I made the decision to study abroad. This choice was the right one! I have only one more month until I finish studying abroad. Please look forward to seeing how much I will have grown.
Finally, I would like to thank everyone for reading my essay. Please don’t forget to express your appreciation, and please cherish the feeling of gratitude. And please enjoy your life.
Mizuki
皆さんこんにちは。お元気ですか。セントラルホークスベイカレッジに通っている美月です。私が初めてこのホームページにエッセイを書いたときは、ニュージーランドにきて約3ヶ月経ったときでした。今は日本に帰るまで約1ヶ月になりました。日本に帰る日がどんどん近づいてきていて、嬉しいような、寂しいような不思議な気持ちです。今回は私が留学に来て気づいたことを書かせてください。
まず初めに、｢当たり前は当たり前ではない｣ということです。皆さんも、この言葉を1度は聞いたことがあると思います。私もこの言葉を聞いたことがあり、その通りだと感じていました。しかし、心のどこかでは当たり前だと思っていたことがたくさんあったと留学をして学びました。例えば、私は留学に来る前、家族の手伝いはしていました。しかし、母が料理を作ってくれたり、食器を洗ってくれたりしても、「ありがとう」と言うことは少なかったと思います。今思うと、酷い娘でした。しかし、それは、それが当たり前だと思っていたからだと感じています。どういうことかと言うと、私の場合は、｢食器を洗うのは、私がしなくても母がやってくれる｣と心のどこかで思っていた、ということです。しかし、食器を洗うのは母でなくても、自分が洗ってもいいのです。食器を洗うことは親の仕事ではありません。料理を作るのだって、洗濯を干すのだって全部親ではなく、自分ですればよかったのです。でも、私は親に任せっきりでした。
私は留学に来て、皿洗いや料理を毎日しています。その度に、｢どうして日本ではしなかったのだろう？｣と不思議に感じます。今になって母の気持ちが分かります。毎日仕事から帰ってきて疲れているはずなのに、料理も皿洗いもしてくれました。それに対し、自分は自分がしたいことをしているだけでした。今は、ものすごく感謝しなければならないことだと感じます。
留学中の今、皿洗いや洗濯物干しなどをするのがめんどうだと思ったことは1度もありません。それはきっと、ホストマザーが終わったあとに｢ありがとう｣と言ってくれるからです。｢ありがとう｣という言葉は不思議な力を持っている気がします。なぜなら、この言葉を言われて嫌な気持ちになる人はいないからです。私もホストマザーに毎日その言葉を言われて、嬉しく感じ、｢明日もしよう｣という気持ちになります。そんな大切な言葉を、私は私のために色々なことをしてくれていた両親に毎日言っていなかったことが信じられません。この場を借りて言わせてください。「毎日私のためにたくさんのことをしてくれてほんとにありがとう。留学をしたいという私の気持ちを応援してくれたことも、そし実際に留学すること自体を許してくれたことも含めて、全てのことに感謝しています。」
また、ニュージーランドと日本では文化も違います。つまり、日本での当たり前は、ニュージーランドでは当たり前ではないということです。食器の洗い方も洗濯の干し方も違います。しかしそこで「え?変。」と思うのではなく、こういう違いもあるのだと受け入れていくうちに、文化の違いの楽しさを知ることができました。
これらのことに気がつけたのは、私を実の娘のように思ってくれているホストマザーのおかげです。初めはたくさん怒られて、嫌だと思う日もありました。しかし、彼女は私のことを思って言ってくれていたのです。彼女のおかげで家事も自分のこともできるようになり、16歳にしてやっと「ありがとう」の大切さと親の偉大さに気がつきました。
そして、これから留学する人に向けてのアドバイスを伝えたいです。それは、｢怖がらなくても大丈夫｣だということです。前回のエッセイにも書きましたが、私は初め、英語を話すことを躊躇っていました。なぜなら何を話したらいいかも分からないし、英語を笑われるのではないかと恐れていたからです。でも、1度自分の気持ちを伝えてみて下さい。自分の気持ちをわかってくれる人がいます。英語が上手くなくても、｢伝えたい｣という意思・思いがあれば、わかってくれます。今の私だって、完璧な英語を話せる訳ではないですし、聞き取るのも完璧ではありません。しかし、他の言い方で伝えてみたり、ジェスチャーをしたりすれば、わかってくれます。聞き取れなくても、｢もう一度言ってくれる？｣とお願いしたら、何度も言ってくれます。｢何回も聞くのは失礼かな？｣って考えますよね。私も初めはそうでした。そのため、わかったフリをしていました。しかし、その後困るのは自分です。ある日、次の日に起きるべき時間を聞かず、起きるのが遅くなってホストマザーに怒られたこともありました。分からなかったら聞けばいいのです。相手は自分がニュージーランド人、英語が母語ではないとわかっています。聞くことは悪いことではないし、分からないのも恥ずかしいことではありません。間違えたっていいです。そこからどう学んでどう活かすかが大事です。
私の友達は、私が英語でどう言えばいいか考えている時も待っていてくれます。聞き取れない時は、分からない表情をしていたら、私が何も言わなくても｢わかった？｣と毎回のように聞いてくれ、分かるように助けてくれます。ほんとに優しいと思います。こんな友達に出会えて良かったと思います。でも、このような友達に出会えたのは、自分が勇気を振り絞って、話しかけたからです。勇気を出すことは私にとっては簡単ではなく、すごく怖かったです。しかし、勇気を出した結果、こんなにも優しい友達に出会えたので、勇気を出して良かったと心の底から思います。勇気を出した自分を誇りに思いたいです。
このようにたった10ヶ月の留学ですが、私にはとてもいい経験になりました。「留学をする」と決めた中学生の私の選択は間違っていませんでした。留学終了まであと約1ヶ月、成長した私を楽しみに待っていてください。
最後に、このエッセイを読んでくれている皆さん「ありがとう」の気持ちを伝えたいです。感謝の心を忘れず、その心を大切にしてください。そして、一度きりの人生を後悔なく、過ごしてください。
みづき