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One Tuesday morning, during homeroom, a funny thing happened. While listening to the teacher, my stomach suddenly growled very loudly. It was much louder than I’d expected and my close friend heard it. We looked at each other and tried our best not to laugh. After homeroom, she kindly asked me if I had eaten breakfast, which made me feel embarrassed, but it was a great icebreaker.
By the way, I forgot to introduce myself. I’m Juri, and I’m currently studying as a Year 12 student at Tauraroa Area School. It’s been a while since my last essay was posted. I can’t believe that I have only one month left before returning to Japan. Time flies so fast. To be honest, I don’t want to go back yet because I’m having such a wonderful time with my host family and friends. Today, I’d like to share some of my favorite recent memories with you.
First, let me tell you about my friends. Over the past eight months, I’ve been blessed with many friends. Today, I want to talk about one of them, Evie. We met in that homeroom class. Before meeting her, most of my friends here were older, so she became my very first friend of the same age. We often talk about our families and weekend plans. Showing each other pictures of our siblings and chatting about them has become a truly precious part of our time together. Evie always listens patiently to my imperfect English and helps me out when I struggle to find the right words. Her warmth has saved me so many times. Although I was embarrassed when my stomach growled in class, I never imagined that such a small accident would lead to such a deep, irreplaceable friendship. Now, it’s a funny memory that we both laugh about.
Next, let me tell you about another unforgettable memory. During Term 2, my host mother asked me, “Would you like to teach Japanese at my school?” In my last essay, I wrote about the importance of communication, so I wanted to take on the challenge, though I was nervous about whether I could teach well. The moment I walked into the classroom, everyone welcomed me warmly. Sometimes I felt frustrated because I couldn’t explain things well, but seeing the students listen carefully and try to understand my English made me relax and feel incredibly happy.
On the last day of class, we made origami cranes together. At first, they struggled and said it was too difficult, but as I helped them one by one, they focused intensely and even started helping each other. When they proudly showed me their colorful, finished cranes, I was overjoyed to know that my passion for sharing Japanese culture had truly reached them. When it was time to leave the classroom for the last time, a wonderful surprise was waiting for me. I turned around and saw the blackboard covered with the word “Thank you” written in Japanese, which they had practiced so hard to learn. Seeing that heartwarming sight, I realized that even if our backgrounds, languages, and cultures are different, we can connect from the heart. I was deeply moved, and tears came to my eyes. Saying goodbye was so painful that I kept crying not only in the classroom but also after returning home. At the same time, from the bottom of my heart, I felt glad that I’d worked so hard for them.
It was also the moment I finally understood my mother’s feelings. My mother is a kindergarten teacher. She always talks about the growth of her students as if it were her own, and for the first time, I truly understood why she takes so much pride in her job.
This challenge of studying abroad has given me great confidence and taught me the importance of taking the first step. The warm-hearted people I have met in New Zealand have supported me, and the special experiences I have had have helped me broaden my perspective. I now realize that I have come this far only because there was always someone by my side encouraging me.
Finally, as a Year 12 student, I’d like to leave a message for the first-year students who are about to study in New Zealand. I’m sure you are full of both excitement and anxiety right now. You might feel confused in a new environment or feel down when things don’t go as planned. In those moments, I’d like to share a phrase that has always supported me and become my personal motto. That is, “Even if you get only 3 points on a test, it’s perfect if your smile is 100 points.” Even if you can’t get the results you want, or if you can’t communicate well, you can definitely overcome any obstacle as long as you keep looking forward and keep smiling. It’d be a huge waste to hold yourself back just because you’re afraid of making mistakes. With a perfect smile and confidence, please step out into this wonderful new world during your time in New Zealand. A beautiful view that will become a lifelong treasure is waiting for you. I’ll always be cheering for your new challenge from Japan with all my heart. Have confidence and have a wonderful trip!
With a passion as strong as the New Zealand sun,
Juri
ある火曜日の朝、ホームルームに出席していた時のことです。先生の話を聞いていたら突然私のお腹がなってしまいました。私が想像していたよりずっと大きかったようで、仲のいい友達に聞こえてしまいました。私たちは顔を見合わせて、笑いをこらえるのに必死でした。ホームルームが終わった後、その友達から「朝ごはんは食べてきた？」と心配されました。恥ずかしかったです。
あ、自己紹介が遅れました。タウラロア・エリア・スクールに12年生のじゅりです。前回のエッセイからしばらく経ちました。あと1ヶ月で日本に帰国だなんて信じられません。時が経つのがはやく感じます。正直に言うと、日本に帰りたくありません。私はここに来てからホストファミリーや現地の友達と楽しい経験をしてきました。今回は最近うれしかったいくつかのことを共有したいと思っています。
まず友達について紹介します。私はこの8ヶ月でたくさんの友達を作ることができました。今からその友達の1人のイヴィについて話します。彼女とはホームルームで出会いました。私はそれまで、同い年の友達があまりいなくて、年上の友達がほとんどでした。だから、彼女が最初の同じ年の友達です。彼女とはよく自分の家族のことや週末のことを話します。お互いの兄弟の写真を見せ合って、「かわいいね」なんて言いながら盛り上がる時間は、私にとって大切なひとときになりました。イヴィはいつも、私のたどたどしい英語をじっくり聞いてくれて、言葉が詰まった時も優しくフォローしてくれます。彼女のその温かさには、これまで何度も救われました。ホームルームであのお腹の音が鳴ってしまった時は本当に恥ずかしかったですが、あの小さな出来事が、まさかここまでかけがえのない友情に繋がるなんて当時は思いもしませんでした。今では2人で大笑いできる思い出の1つです。
次に、もう一つの忘れられない思い出をお伝えします。２学期に、ホストマザーから「私の学校で日本語を教えてみない？」と誘われました。うまく教えられるか不安でしたが、前回のエッセイでコミュニケーションの大切さについて書いたこともあり、挑戦してみようと思いました。教室に入った瞬間、みんな暖かく迎えてくれました。うまく教えられず悔しい思いもしましたが、生徒のみんなが私の英語を理解しようと耳を傾けてくれる姿を見て、だんだん緊張もほぐれ、すごくうれしくなりました。
授業の最終日には、みんなで一緒に鶴の折り紙を折りました。最初は難しいと苦戦していた生徒たちも、私が1人ひとりの手元を見ながら教えると、お互いに教え合いながら一生懸命一枚の紙に向き合ってくれました。不器用ながらも必死に完成させたカラフルな鶴を嬉しそうに見せてくれた時、「日本語や日本文化を伝えたい」という私の想いがみんなに届いたのだと、心から嬉しかったです。そしてすべての授業が終わり、最後に教室を去る時、驚くべきサプライズが待っていました。振り返ると、黒板いっぱいに、みんなが一生懸命に練習してくれた日本語で、「ありがとう」という言葉が溢れんばかりに書かれていました。その温かい光景を見た瞬間、育ってきた環境や言語、文化が違っても、みんな心で繋がれたのだという、今までにない深い感動で胸がいっぱいになりました。そして、私は思わず泣いてしまいました。お別れがとてもつらく、教室の中だけでなく、家に帰ってからもずっと号泣していました。それと同時に、「みんなのために一生懸命がんばってよかった」と心から思った時、幼保園の先生をしている母の気持ちが分かりました。母はいつも園児の成長を自分のことのように話すので、なぜ母が保育士の仕事にそんなに誇りを持っているのか、初めて気づかされました。
この留学という挑戦は、私にとって大きな自信となり、一歩を踏み出す勇気の大切さを教えてくれた最高の経験になりました。ニュージーランドの温かい人たちが私をずっと支え続けてくれていて、貴重な経験が私の視野を広げてくれました。いつも隣で励ましてくれる人がいたからこそ、ここまで頑張れたのだと実感しています。
最後に、これからニュージーランドへ留学する1年生へのメッセージです。これから出発する皆さんは、楽しみや不安でいっぱいだと思います。慣れない環境に戸惑ったり、思うようにいかず落ち込んだりすることもあるかもしれません。そこで、私の座右の銘で、自分の支えとなっている言葉を1つ紹介します。それは「テストは三点でも、笑顔が満点だったらいい」です。結果が出せなくても、言葉が上手く通じなくても、どんな時でも前を向いて、自分らしい笑顔でいれば、絶対に乗り越えられます。失敗を恐れて縮こまってしまうのは本当にもったいないです。せっかくのニュージーランド留学、満点の笑顔で自信を持って新しい世界へ一歩を踏み出してきて下さい。その先には、一生の宝物になる素敵な景色が待っています。皆さんの挑戦を、日本からいつでも全力で応援しています。自信を持って、いってらっしゃい。
ニュージーランドの太陽に負けない、熱い愛を込めて。
じゅり