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Kia ora koutou! My name is Mizuki and I am a Year 12 student at Tauraroa Area School. I hear that the weather in Japan has been getting colder. How is everyone doing? The weather in my region has been lovely, and it is getting warmer. Some days I can feel summer. However, I will go back to Japan very soon. I will not be able to spend the summer in New Zealand. It makes me very sad.
During my study abroad, my friends have asked me many times, “Aren’t you going to write an essay?” It makes me happy to know that there are friends who have been waiting for me to share my essay. In this essay, I would like to talk about what I have learned and how I have grown during the past 11 months.
First, I would like to share some of my experiences. I am living with my host parents, my seven-year-old host brother, and a lot of animals. In June this year, about eight lambs were born. One of them was found in the mud by my host father. We decided to take care of it. When I saw it, it was covered in mud and looked so weak. It also struggled to drink milk. I wondered if it would become strong and healthy. One day, when we released it into the field with the other sheep, it was standing by the fence, looking at us and calling out all day. I will never forget that moment. It reminded me of my early days of studying abroad. Now, it has grown as big as the other sheep. Seeing how much it had grown made me realize that everyone has the potential to grow, no matter how they start.
At school, I was a member of the basketball team. I used to play basketball when I was in junior high school in Japan, but here, I made so many wonderful memories. Honestly, I can say I have never enjoyed basketball this much before. During the basketball season, after school my friend and I caught the bus, went to town and hung out together until the game started. I had a lot of opportunities to meet students from other schools. It was very different from Japan. I am pretty short for a basketball player in New Zealand, so I got pushed around. After each game, we would high-five every player on the opposing team and say “Good job!” to show our respect for them.
I have so many happy memories that I could talk about them forever. However, there were many times when I felt anxious, struggled, or became depressed. During those times, many people like my teachers, family, host family, and friends encouraged me. However, at that time, I could not trust others or accept their words of encouragement. I believed that I should deal with my own problems by myself rather than relying on others. However, through this experience, I learned that trusting someone doesn’t mean that I have to completely understand them first. Sometimes, we only realize the feelings behind someone’s words when we actually accept them. I realized how much I was supported by small, casual comments, and how those words shaped the way I think without me knowing it. There are also experiences and words that I couldn’t accept at the time, but I may come to understand their meaning later. I guess we don’t always have to find the answer right away. If I could say something to my past self, I would say, “Just be honest. Showing your feelings to someone is nothing to be ashamed of.” I realized that nothing makes me happier than knowing that both I and the people around me are happy.
Finally, I would like to express my gratitude to all the teachers, my family in Japan, my host family and my friends who have supported me. When I was in Japan, I took the presence of the people important to me for granted. It was only after being separated from them that I realized how much they meant to me. I will continue to keep the words they have given me in my heart. Thank you so much for everything.
Mizuki
みなさんこんにちは。私はタウラロアエリアスクールのYear 12に所属している美月です。最近、日本は寒くなってきたと聞きますが、みなさんお元気ですか？私の住んでいる場所では天気が良く、暖かい日が多くなり、夏の訪れを感じます。あと2週間で帰国するため、ニュージーランドで夏を過ごせないことをとても残念に思っています。
この留学期間中、友達は何度も「エッセイを出さないの？」と聞いてくれました。私のエッセイを楽しみに待っていてくれる友達がいることは、とてもうれしいことですね。
まずは、この留学生活で心に残っている思い出を紹介します。私はホストペアレンツと7歳のブラザー、たくさんの動物とともに留学生活を送りました。今年の6月頃、約8匹の子羊が生まれました。そのうちの1匹が泥に埋もれているところをホストファザーが発見し、私たちでお世話をすることになりました。初めて見たときは泥だらけで弱々しく、ミルクの飲み方もぎこちない様子だったので、本当に大きく育つのかなと思っていました。羊の群れに馴染めるように、ほかの羊たちがいる場所へ放した日、フェンスの端からこちらを見つめながら鳴き続けていた姿は、今でも忘れられません。まるで留学が始まった頃の自分を見ているようでした。今ではほかの羊に負けないぐらい大きく育しました。必ずいつか成長できると、可能性を感じた瞬間でした。
学校ではバスケットボール部に所属していました。私は中学生の頃もバスケットボール部に所属していましたが、バスケがこんなに楽しいと思ったのは初めてだと言えるほど、たくさんの思い出ができました。バスケットボールのシーズン中は、毎週学校が終わると友達とバスに乗ってタウンへ行き、少し遊んでから試合に向かうという生活を送っていました。他校の生徒と交流する機会も多く、日本にはない形の部活動でした。私はニュージーランドでバスケットボールをしている人の中では背が小さい方だったので何度も押し倒されました。試合が終わると、相手チームのメンバー全員とハイタッチを交わし、「Good Job」とお互いを称え合います。私は、互いへのリスペクトを言葉で伝え合うこの時間がとても大好きでした。
話せばキリがないほど楽しい思い出がたくさんありますが、この留学生活では、何度も不安になったり、落ち込んだりすることもありました。そんなとき、先生や家族、ホストファミリー、友達など、たくさんの人が私を励ましてくれました。しかし、当時の私は人を信じることができず、かけてもらった言葉を素直に受け取ることができませんでした。誰かの言葉に頼るよりも、自分のことは自分で解決するべきだと思っていたからです。けれど、人を信じるということは、相手のことを完全に理解してから始めるものではないのだと学びました。その人の言葉にどのような思いが込められているのかは、実際に受け取ってみて初めて気づくこともあります。何気ない一言に支えられていたことや、自分では気づかないうちに、その人の言葉が自分の考え方に大きな影響を与えてくれていたことも、その一つです。また、そのときには受け入れられなかった出来事や言葉も、後になってその意味に気づくことがあります。すべてのことに、その場ですぐ答えを出す必要はないのかもしれません。今の私が、もしあの頃の自分に一言声をかけるとしたら、こう伝えるでしょう。「素直になればいい。自分の内に秘めた思いを誰かに見せることは、恥ずかしいことではない」と。そうした経験を通して、自分だけでなく、相手も幸せであることが何よりの喜びなのだと気づきました。
最後に、これまで私を支えてくれた先生方、日本の家族、ホストファミリー、友達に心から感謝を伝えたいです。日本にいた頃は、自分にとって大切な人の存在の大きさを当たり前のように感じてしまっていました。しかし、距離ができて初めて、その人が自分にとってどれほど大きな存在だったのかに気づきました。皆さんが私にかけてくれた言葉や、そばで支えてくれたことを、これからも大切にしていきたいと思います。本当にありがとうございました。
みづき